Desde los picos nevados en Torres del Paine hasta los exuberantes viñedos en el Valle Central y los burbujeantes géiseres en El Tatio, Chile es conocido por sus climas sorprendentemente diversos y sus vastos e impresionantes paisajes. Sin embargo, cuando el sol se pone y el cielo se transforma en una deslumbrante cúpula de estrellas, algunos de los espacios más magníficos de Chile cobran vida. Afortunadamente, el país alberga varias reservas de cielo oscuro donde la falta de contaminación lumínica puede ayudar a los entusiastas de la astronomía a sentirse un poco más cerca del universo. El autor local y astrónomo Rodrigo Zúñiga Vásquez revela qué hace de Chile un paraíso para los astrónomos.

¿Cómo te interesaste en la astronomía?

Fue una coincidencia, realmente. Crecí en Concepción, en el sur de Chile, donde hay muchas nubes, y no sabía mucho sobre las estrellas. Sin embargo, después de estudiar inglés y francés en la universidad, terminé mudándome al Desierto de Atacama para traducir tours de astroturismo. Después de varios meses interpretando, me encontré realizando mis propias observaciones, y no pasó mucho tiempo antes de que pasara todas las noches mirando el cielo.

Me di cuenta de que la fascinación que sentía no tenía que ver con la distancia, sino con las experiencias que había vivido bajo él. Me interesé en el lado antropológico de la astronomía. Me permitió investigar el pasado y descubrir cómo construimos relaciones con el cielo. Con esto en mente, creé el tour de astronomía “Bajo La Noche De Atacama”, que se enfoca en los aspectos antropológicos mientras sigue incluyendo hechos científicos, como distancias, masas y tamaños. Está diseñado para ayudar a los huéspedes a entender y apreciar más el universo.

¿Por qué te encanta observar las estrellas?

Para cada momento importante de tu vida, hay un cielo, lo que crea una conexión especial entre el universo y tus propios recuerdos. Esto fue lo que me llevó a escribir mis libros “Bajo la Noche de Atacama: Las Constelaciones del Zodíaco Desde Latitudes Australes” y “Bajo la Noche de Atacama: Constelaciones de Animales Voladores”. El primer título es una compilación ilustrada de las constelaciones del zodíaco y el segundo es una reinterpretación de la mitología de las constelaciones. Espero que los libros ayuden a otros a no solo aprender sobre el universo y sus diversos objetos celestes, sino también a considerar su propia relación con el cielo nocturno.

¿Qué hace de Chile un paraíso para los observadores de estrellas?

Chile tiene más de 2,000 millas de cordillera atravesándolo, creando una variedad de lugares sin contaminación lumínica. Esta es una condición esencial para la observación exitosa de estrellas. El Desierto de Atacama, ubicado en el norte del país, es particularmente bueno para mapear las constelaciones ya que casi no tiene nubes y promedia alrededor de 300 noches despejadas al año. También es uno de los lugares más secos de la Tierra: esta baja humedad significa que el cielo es claro y nítido, ofreciendo las condiciones perfectas para observaciones astronómicas.

¿Cómo puedo planificar mi viaje al Desierto de Atacama?

El pueblo de San Pedro de Atacama es una excelente base con muchas opciones de alojamiento y tours de observación de estrellas. Cada tour ofrece algo un poco diferente. En mi tour, “Bajo La Noche De Atacama”, primero observamos el cielo a simple vista, identificando los símbolos y constelaciones más importantes creados durante miles de años de observaciones. Luego miramos el cielo a través de telescopios, que, dependiendo de la temporada, pueden revelar nebulosas, cúmulos, planetas y estrellas en diferentes etapas de evolución. Después de calentarnos junto a una fogata y una bebida caliente, tenemos una sesión de astrofotografía en un área oscura de nuestro sitio de observación.