Un equipo de oceanógrafos ha descubierto una enorme montaña submarina frente a la costa de Chile, que supera en altura al icónico Monte Olimpo de Grecia y alberga a varias criaturas marinas raras.

Según el Instituto Oceánico Schmidt de California, los investigadores han documentado este monte submarino nunca antes visto, que se eleva a 3 kilómetros desde el fondo del Océano Pacífico y cuenta con un ecosistema próspero.

El pico sin nombre, situado a unos 1.450 kilómetros de Sudamérica, fue hallado por el equipo durante su expedición de 28 días a bordo del buque R/V Falkor, en la cual mapearon el fondo marino utilizando un sistema de sonar bajo el casco.

“Las ondas sonoras descienden, rebotan en la superficie y medimos el tiempo que tardan en regresar. A partir de eso, obtenemos una idea muy clara de la topografía del fondo marino”, explicó Jyotika Virmani, directora ejecutiva del instituto, en una entrevista con CNN.

Virmani destacó que, hasta la fecha, los científicos solo han podido cartografiar una cuarta parte del fondo oceánico, a pesar de que han cubierto el 71% de la superficie de la Tierra.

La montaña submarina recién descubierta es más alta que el Monte Olimpo, que mide 2.917 metros de altura, aunque es más baja que el Monte Fuji de Japón, que alcanza los 3.776 metros.

Especies Marinas Raras en la Montaña Submarina

Según los científicos, existen al menos 100.000 montes submarinos en todo el mundo, cada uno con una altura superior a los 1.000 metros, que son hábitats únicos y vitales para algunas especies marinas.

La montaña más reciente, descubierta frente a las costas de Chile, estaba cubierta de antiguos corales y jardines de esponjas.

Los oceanógrafos utilizaron un robot submarino para filmar un raro calamar Promachoteuthis que habitaba en la montaña. Esta fue la primera vez que se vio a la criatura viva en este entorno.

Los científicos también encontraron al misterioso “Pulpo Casper”, de un blanco fantasmal, marcando la primera vez que se avistaba este cefalópodo de ocho patas en el Pacífico sur. Hasta ahora, nunca ha sido capturado por los científicos, por lo que no tiene un nombre oficial.

Además, los oceanógrafos avistaron dos raras Bathyphysa siphonophores, conocidas como “monstruos espagueti voladores” debido a su apariencia filamentosa.

Estas criaturas fueron descubiertas durante el tercer viaje del R/V Falkor a la Cordillera de Nazca, que pronto podría convertirse en la primera área marina protegida del mundo en aguas internacionales, según un nuevo tratado de las Naciones Unidas adoptado en 2023, según informó CNN.

“A lo largo de las tres expediciones, logramos mapear y explorar 25 montes submarinos, lo cual es un número considerable. Creo que tenemos datos suficientes como comunidad para argumentar que esta es una región realmente interesante para la protección”, comentó Virmani.

Antes de las expediciones del Instituto Oceánico Schmidt este año, se creía que alrededor de 1.019 especies vivían en esta porción del Océano Pacífico, número que ahora ha aumentado a 1.300.